Le Rotax Max Challenge International Trophy commence fort au Mans

Pour sa première édition, le Rotax Max Challenge International Trophy séduit déjà les pilotes, les teams et les accompagnateurs venus du monde entier. Alors que les essais qualificatifs viennent à peine de s’achever, le plaisir de participer à la nouvelle épreuve Rotax d’envergure mondiale s’affiche sans restriction dans le paddock du Mans. L’organisation de 3MK Events, en collaboration étroite avec BRP-Rotax, a placé la barre très haut en donnant au Circuit International Karting du Mans une stature qu’il n’avait pas encore atteinte jusque-là.

Sous un chaud soleil estival, la bataille pour le Rotax Max Challenge International Trophy a débuté par les essais qualificatifs des six catégories en présence de 296 pilotes. Les plus grands teams internationaux trouvent là un formidable terrain pour faire valoir leurs compétences dans un milieu très concurrentiel. On pressent déjà que les vainqueurs récompensés dimanche soir seront nécessairement des champions à suivre. Pilotes et teams ont commencé à s’affronter sous l’oeil impitoyable du chronomètre dès mercredi soir dans les catégories Senior et Junior au terme de neuf séances d’essais libres depuis la veille.

Gazeau en pole de la catégorie Senior
Les 91 pilotes engagés en Senior étaient répartis dans trois groupes. C’est la 3e série qui s’est révélée la plus rapide avec César Gazeau (FRA – FA Kart) qui décrochait la pole position de 52”932 devant Illian Bruynseels (BEL – Tony Kart). Oscar Pellemele (FRA – Sodi) complétait le top 3 devant Matilda Olsson (SWE – Tony Kart) puis Dylan Léger (FRA – OTK) et Guilherme De Oliveira (PRT – Kosmic), les 6 premiers du classement général. Leader de la 1re série, Lachlan Robinson (ARE – OTK) se retrouvait 8e tandis que Vincent France (DEU – Exprit), 1er de la série 2 pointait au 9e rang.

Van Vugt impressionne en Junior
Avec ses 84 participants, la catégorie Junior avait également besoin de trois séries pour ses chronos. Les performances allaient crescendo jusqu’au 3e groupe dans lequel Mike Van Vugt (NLD – Exprit) finissait par réaliser un temps canon de 53”452 reléguant son poursuivant direct, Ryan Shehan (USA – OTK), à plus de trois dixièmes de seconde, non loin de Dani Van Dijk (NLD – Exprit). Dans le 2e groupe, Oli Pylka (POL – FA Kart) avait enregistré un meilleur tour en 53”984 devant Florian Rousseau Ricci (FRA – Kosmic) et Callum Voisin (GBR – Tony Kart). La 1re série avait été dominée par Sacha Clavadetscher (CHE – Tony Kart), auteur d’un 54”470 dans le tout dernier tour, face à Theo Antonio Kekati (ARE – Tony Kart) et Miska Kaskinen (FIN – Exprit).

L’écart de plus d’une seconde entre les trois séries entraînait l’application de la règle des 101 % qui prévoit dans ce cas d’intercaler les positions respectives des groupes au lieu de procéder à un classement complet sur la base du chrono. Van Vugt était en pole position, suivi par Pylka et Clavadetscher.

Cleirbaut, le plus rapide des DD2 Masters
Carl Cleirbaut (BEL – Tony Kart) se révélait finalement le plus véloce des 24 pilotes de 30 ans et plus avec un temps de 53”095. Primoz Matelic (SVN – Praga) suivait à moins d’un dixième tandis que Scott Howard (AUS – Sodi) prenait la 3e position à 0,171”.

Pole Position DD2 pour Munaretto
Paolo Besancenez (FRA – Sodi) se battait avec Daniel Machacek (AUT – Tony Kart) en haut du tableau, puis Lucas Munaretto (ITA – Birel ART) se joignait à la lutte, tandis que Xen De Ruwe (SVN – Intrepid) ne terminait pas la séance. Munaretto assurait finalement la pole position avec un temps de 52”392, Besancenez prenait la 2e place à 37 millièmes et Machacek terminait 3e à 0,129”

Hervas, poleman Mini au finish
Les jeunes Français s’affrontaient entre eux ors des essais, rejoints par Andres Cardenas (PER – Flandria Kart), puis Simon Birch Kristensen (DNK – Birel ART). Arthur Poulain (FRA – KR) était longtemps le plus rapide devant Jolan Raccamier (FRA – Birel ART), mais Valentin Hervas (FRA – Birel ART) décrochait la pole position dans les toutes dernières secondes avec un dernier tour en 58”220.

Micro : égalité parfaite entre Strauven et Nijs
Thomas Strauven (BEL – Exprit) et Lenn Nijs (BEL – Exprit) se sont affrontés pendant plusieurs tours avant de conclure en tête avec un temps absolument identique de 1’00”949. Christopher El Feghali (LBN – KR) réduisait l’écart à 59 millièmes et s’adjugeait la 3e place dans les dernières secondes.

Le Rotax Max Challenge International Trophy se poursuit avec les manches qualificatives jusqu’à vendredi soir et une journée de samedi consacrée aux phases finales. La compétition est à suivre sur www.rmc-internationaltrophy.com.