C’est reparti pour 2011

Le succès ne se dément pas au fil des ans pour la Winter Cup qui vient de connaître sa 16ème édition sur le circuit mythique de Lonato. Plus de 240 concurrents en provenance de 30 pays différents ont convergé vers South Garda Karting pour s’étalonner et se battre en KF2, KF3 et, c’est une nouveauté, KZ2. Les bonnes habitudes ne se sont pas perdues durant la courte inter-saison et de nombreux pilotes ont eu à coeur de soutenir la Fondation Julie Tonelli pour l’Enfance dès le premier rendez-vous de la saison.

Le paddock a fait peau neuve pour l’occasion et un revêtement goudronné évite maintenant de se salir les pieds et les pneus dans la boue. La météo aura été clémente au niveau des températures et plutôt généreuse quant à l’ensoleillement, jusqu’au dimanche de course. Certes le brouillard lombard a perturbé la matinée de samedi, provoquant des retards importants et une réduction de la durée des manches, mais les organisateurs ont été capables de bien gérer la situation. Il n’était, par contre, pas question de déployer un parapluie géant dimanche pour éviter que la pluie, d’abord hésitante, ne vienne mettre son grain de sable dans le déroulement des finales. C’est là qu’il faudrait reprendre une phrase journalistique tant usitée qui parle de la noble incertitude du sport. Chacun a le droit d’avoir son propre point de vue sur la question.

Les Français étaient fort nombreux en KF3 et certains découvraient ici leur première catégorie internationale. Bénéficiant d’une année d’expérience et d’un Sodi/Parilla particulièrement efficace, le Monégasque Charles Leclerc a occupé le devant de la scène avec brio depuis sa pole au chrono. Un problème mécanique mineur l’a empêché de profiter de sa position de départ en 1ère ligne de la préfinale, mais il a bien redressé la barre pour terminer à la 8ème place. Pendant ce temps, Erwan Julé (Intrepid/TM) remontait de sa 35ème position au chrono jusqu’à la 13ème en finale malgré de nombreux et pénalisants accrochages. Les pilotes étaient d’ailleurs unanimes à regretter le manque de sanctions à l’égard des contacts trop fréquents. Florian Latorre (Sodi/Parilla) en a aussi fait les frais. Il a dû passer par le repêchage pour se qualifier, mais n’a guère connu de réussite par la suite malgré ses temps canon. Débuts prometteurs pour le jeune Dorian Boccolaci (Birel/BMB), très rapide sur le sec au point de fréquenter le top 5 dans ses manches. Son manque d’expérience à ce niveau ne lui a pas permis de continuer sur sa lancée quand la piste est devenue glissante. Hubert Petit (Sodi/Parilla) a fait du bon boulot sur le sec, mais s’est trouvé lui aussi en difficulté sous la pluie. Pas de qualification cette fois pour Alexandre Gadois et Paolo Besancenez (Sodi/Parilla), mais ce dernier s’est montré diablement incisif.

En KF2, le fidèle Mikko Pakari (Maranello/Maranello) s’est bien repris dans les manches, avant de souffrir en préfinale et de revenir 16ème en finale. Son coéquipier et compatriote finlandais Teemu Suninen a su exploiter magnifiquement une machine parfaitement réglée pour la pluie en finale et remporter la Winter Cup avec une avance confortable. Belle performance d’ensemble pour le Britannique Sam Snell (Intrepid/TM) 18ème à l’arrivée. De son côté, Léo Roussel (Sodi/Parilla) a montré de solides capacités pour revenir dans la course après une disqualification d’ordre technique au chrono. Il était parti pour rejoindre le top 10 quand sa mécanique l’a lâchement abandonné au départ de la finale.

Beau début de saison pour la jeune Beitske Visser en KZ2. A moins de 16 ans, elle se permet de placer son Intrepid/TM devant tout le monde au chrono. Elle se classe 16ème après des courses finales agitées. Manque de réussite dans les manches pour le grand Davide Foré (CRG/Maxter) qui n’a pu s’extraire du peloton sous la pluie lors des finales où il fallait des dons de devin pour anticiper la météo. Pierre Ragues (Sodi/Maxter) arrivait à Lonato sans entraînement particulier et ses performances n’en sont que plus remarquables jusqu’à ce que ses pneus bien fatigués le ralentissent en finale. Lui aussi pilote Sodi/Maxter, Anthony Abbasse a connu sa part de malchance dans les premières manches, tout en parvenant à remporter la dernière. Il réussit son pari de partir en slicks sous la pluie en préfinale et remonte alors 4ème. Avec une pression de pneus moins adaptée en finale, il rentre malgré tout dans le top 10. Enfin, le Tchèque Roman Krist (Intrepid/VM) continue à se faire plaisir en étant fidèle à la KZ2 tout autant qu’à la Fondation Julie Tonelli pour l’Enfance.