La FIA et le monde du sport automobile pleurent le décès de la légende de la F1 Niki Lauda

Le monde du sport automobile pleure aujourd’hui la mort de la légende de la Formule 1 Niki Lauda, décédé hier soir à l’âge de 70 ans.

Rendant hommage à la légende autrichienne, le Président de la FIA Jean Todt a déclaré : “Niki Lauda était un héros du sport automobile, qui m’a inspiré dans ma jeunesse. C’est un jalon important dans l’histoire de la Formule 1. Toutes mes pensées vont à sa famille, à ses amis et à Mercedes.”

Chase Carey, Président Directeur Général de la Formule 1 a ajouté : ” C’est avec une grande tristesse que nous avons appris le décès de Niki Lauda. La Formule 1 a perdu non seulement l’un des plus grands représentants, mais aussi l’un de ses héros. Son amour de la course et le courage dont il a fait preuve étaient tout simplement extraordinaires et il a inspiré un grand nombre de passionnés. Son décès est une grande perte pour toute la famille de la Formule 1 et pour le sport automobile dans son ensemble. Toutes nos pensées vont à sa famille.”

Né à Vienne en 1949, Lauda fait ses débuts en Formule 1 lors de son Grand Prix national en Autriche en 1971. Après deux saisons peu compétitives avec March puis avec une équipe BRM en déclin en 1973, Lauda est engagé par Enzo Ferrari pour la saison 1974.

Avec Ferrari, il a remporté le Championnat du Monde FIA de Formule 1 en 1975 et 1977, mais les titres ont été ponctués par un terrible crash en 1976 lors du Grand Prix d’Allemagne. Lauda a été brûlé au troisième degré au visage et a inhalé des gaz toxiques qui ont endommagé ses poumons après que sa voiture ait pris feu au Nürburgring.

Malgré l’annonce de sa mort imminente, le pilote autrichien s’est miraculeusement rétabli et, 40 jours seulement après son accident du Nürburgring, Lauda a repris la compétition lors du Grand Prix d’Italie 1976.

Après avoir remporté le titre en 1977, Lauda a rejoint Brabham, mais après deux saisons, il a quitté le sport pour se concentrer sur une nouvelle carrière en tant qu’entrepreneur aérien.

Il a toutefois été séduit de nouveau par le sport en 1982, lorsqu’il s’est joint à l’équipe McLaren. Il remporte un troisième et dernier titre avec l’équipe britannique en 1984, après une lutte acharnée avec son jeune coéquipier Alain Prost. Lauda n’a gagné que d’un demi-point.

Après 171 départs en Grand Prix, 24 pole positions et 25 victoires, Lauda a pris sa retraite à la fin de la saison 1985 et s’est à nouveau concentré sur ses intérêts aériens.

Plus récemment, il est retourné à la Formule 1 une fois de plus, assumant le rôle de directeur non-exécutif du team Mercedes AMG F1 à la fin 2012. Au cours de sa carrière au sein de l’équipe, Mercedes a remporté cinq championnats consécutifs des Constructeurs ainsi que quatre titres mondiaux Pilotes, en 2015, 2015, 2017 et 2018, et Nico Rosberg a décroché le titre en 2016.

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a dit : “Au nom de toute l’équipe et de Mercedes, je tiens à adresser nos plus sincères condoléances à Birgit, aux enfants de Niki, à sa famille et à ses amis proches.

Niki restera toujours l’une des plus grandes légendes de notre sport – il a combiné héroïsme, humanité et honnêteté à l’intérieur et à l’extérieur du cockpit.”

“Son décès laisse un vide en Formule 1. Nous n’avons pas seulement perdu un héros qui a réussi le retour le plus remarquable jamais vu, mais aussi un homme qui a apporté une clarté et une candeur précieuses à la Formule 1 moderne. Il nous manquera beaucoup en tant que voix du bon sens. Niki, tu es tout simplement irremplaçable, il n’y en aura jamais d’autre comme toi.“

Ferrari, avec qui Lauda a passé les moments les plus remarquables de sa carrière, a déclaré dans un communiqué : “Tout le monde chez Ferrari est profondément attristé par la nouvelle du décès de notre cher ami Niki Lauda. Il a remporté deux de ses trois championnats du monde avec nous et sera toujours dans nos cœurs et dans ceux de tous les fans de Ferrari. Nos sincères condoléances vont à toute sa famille et à ses amis.”

Le Renault F1 Team a également rendu hommage à la légende autrichienne :

“C’est avec une grande tristesse que nous nous disons au revoir aujourd’hui. Peu de gens ont incarné notre sport avec autant de courage et de passion que vous. Vous êtes une inspiration, un vrai grand, une légende. Merci Niki. Repose en paix.”

Info & Photo FIA – trad. Kartcom