Best-of FIA Karting 2019: Alahärmä, la magie du karting à la mode finlandaise

Le Championnat du Monde FIA Karting – OK & Junior qui s’est déroulé début septembre en Finlande a été un événement majeur de la saison 2019. Le circuit Powerpark d’Alahärmä et son spectaculaire tracé en ont été l’une des raisons, mais le mérite en revient également au propriétaire du site et à l’organisation de l’AKK – Motorsport. Une longue conversation avec Sami Heiskanen, membre de l’ASN finlandaise, en charge de la préparation et du déroulement de la manifestation, a permis de mieux comprendre cette réussite.

Sami, pouvez-vous retracer l’histoire du circuit ?
Le circuit de Power Park a vu le jour au début des années 2000 parce que le propriétaire, Jorma Lillbacka et son fils Pekka, sont des passionnés de sport automobile et des amis de Mika Salo, un ancien pilote de F1. Situé en pleine campagne à 400 km au nord de la capitale Helsinki, Alahärmä a accueilli deux compétitions internationales en 2002 et 2003. Le site a bien changé depuis lors puisqu’il s’est retrouvé entouré du plus grand parc d’attractions du pays. Le circuit a été dessiné par Mika Salo en fonction du relief naturel du site et sans doute sous l’influence du circuit de F1 de Suzuka. Le résultat est très plaisant selon les dires des pilotes et très spectaculaire pour le public.

En quoi a consisté votre travail de préparation ?
Paradoxalement, Alahärmä est principalement utilisé par les karts de loisir. Nous avons donc beaucoup travaillé pour procéder aux aménagements nécessaires à un Championnat du Monde. Nous avons commencé 6 mois avant la course et nous avons oeuvré quotidiennement pendant les trois dernières semaines. Notre équipe n’est pas très importante, une trentaine de personnes environ, et nous devions aussi participer à la préparation du Neste Rally Finland, qui est le plus gros évènement sportif de notre pays. À côté des préparatifs sur le terrain, la recherche de partenaires pour nous aider à financer cette compétition représentait également une lourde tâche.

Comment la sécurité de la piste a-t-elle abordé ?
La sécurité est un point essentiel sur lequel nous avons fait le maximum. De nombreux points ont été ajustés pour respecter les recommandations de Franz Schreiner, le responsable de la sécurité des circuits à la CIK-FIA. Le propriétaire du site, Jorma Lillbacka, s’est toujours montré très ouvert aux besoins concernant la sécurité.

Comment avez-vous fait pour attirer autant de spectateurs ?
JJ Lehto, pilote toujours très populaire en Finlande, fait partie de l’organisation. Il a suscité l’intérêt des médias, TV, radio et presse grâce à son investissement personnel. Nous avons également collaboré étroitement avec le Power Park pour créer un évènement attractif coïncidant avec la grande fête de fermeture du parc. Beaucoup de visiteurs étaient venus aussi pour cela, pour le feu d’artifices, pour le concert. Le karting était en quelque sorte une attraction supplémentaire pour leur week-end. On estime le nombre total de spectateurs entre 8000 et 9000 personnes pendant le meeting.

« C’est essentiel pour les jeunes pilotes finlandais d’avoir une grande course à domicile. »

Quels sont vos projets après ce Championnat du Monde ?
D’abord, nous allons prendre un peu de vacances ! Plus sérieusement, je ne sais pas ce qui va se passer dans un avenir proche à Alahärmä. Il est certain que nous avons montré notre capacité à recevoir une grande course internationale. On peut raisonnablement penser que ce ne sera pas la dernière. C’est très important pour les jeunes pilotes finlandais d’avoir une grande course à domicile parce que sinon ils sont toujours obligés d’effectuer de longs et coûteux déplacements dans le sud de l’Europe. Ceci explique la présence de 28 Pilotes finlandais dans cette compétition.

Le karting est un élément de plus en plus important pour le sport automobile finlandais. Les champions de demain, toutes disciplines confondues, sont maintenant issus du karting, ce qui n’était pas le cas une quinzaine d’années en arrière. C’est pourquoi nous intensifions nos efforts dans cette discipline, notamment à travers le projet Flying Finn 100 de l’AKK Motorsport consistant à prêter des karts aux apprentis pilotes par l’intermédiaire des clubs ou des pistes, partout dans le pays.

« Le karting est un élément de plus en plus important pour le sport automobile finlandais. »

Info FIA Karting / Photo © KSP